Peregrinazioni nei boschi

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SOMERSET, Pennsylvania – Justin Aust e Sabrina Beal hanno raggiunto in macchina un crinale nella foresta statale di Forbes un sabato sera recente, dove alcuni membri dello staff di The Tribune-Democrat si erano accampati dopo un'escursione di oltre 14 miglia sul sentiero Laurel Highlands.

Aust chiese scherzosamente se qualcuno avesse ordinato una pizza.

Ciò che Aust e Beal avevano portato era ancora migliore: zuppa di peperoni ripiena fatta in casa, spaghetti al ragù, manzo alla Stroganoff, pollo Alfredo, torta di pastore e una ciotola del sud-ovest - un miscuglio di pasti da condividere - oltre a cheesecake per dessert e salsiccia. sugo e biscotti per la colazione del giorno successivo.

Tutti i piatti erano ricette di famiglia, realizzate con ingredienti di provenienza locale della contea di Somerset.

Ma questi erano liofilizzati e ben confezionati con il nome della loro nuova piccola impresa: On Point Adventure Foods LLC.

Tutti i pacchetti leggeri potevano essere facilmente trasportati in uno zaino, con spazio per altri oggetti essenziali da campeggio.

L'ispirazione per il cibo liofilizzato ha colpito Aust durante un'escursione di 22 giorni di caccia agli alci in Colorado nel 2021. Durante l'intero viaggio ha mangiato pasti liofilizzati di grandi marche e, ha detto, desiderava cibo sostanzioso fatto in casa con ingredienti semplici .

Lui e Beal considerano la loro attività un'estensione della loro passione per l'esperienza della vita all'aria aperta. Hanno detto che traggono gioia dal migliorare le esperienze degli altri.

“Crediamo che le persone meritino cibo migliore”, ha detto Beal.

Dall'apertura dello scorso anno, i pasti di On Point Adventure Foods sono stati consumati non solo durante avventure nella natura selvaggia, ma anche per lavorare nelle miniere di carbone delle contee di Cambria e Somerset e inviati alle truppe locali in servizio all'estero.

Per prepararsi i pasti necessitano solo di un po' di acqua calda.

Aust ha mostrato sul suo cellulare la fotografia di un cliente che condivideva addirittura un pasto preconfezionato con un monaco buddista durante un viaggio in Asia.

Ha parlato allegramente mentre reidratava il cibo al campo del Tribune-Democrat nell'area di rifugio del campeggio Grindle Ridge semplicemente facendo bollire l'acqua e aggiungendo un misurino alla confezione, quindi richiudendola per alcuni minuti. Quando la riaprì, dalla confezione uscì il profumo del pasto fatto in casa.

I pasti di On Point Adventure Foods sono semplici: un pacchetto di biscotti con salsiccia e salsa, che Beal prepara da zero, include quattro ingredienti. Al contrario, una padella per la colazione di un’importante marca conteneva dozzine di additivi e conservanti, inclusa la gomma di xantano.

Gli ingredienti per On Point Adventure Foods provengono da aziende locali, organizzazioni 4-H e membri di Future Farmers of America.

Aust e Beal preparano tutti i pasti come una normale azienda alimentare preparerebbe il cibo in un ristorante. Quindi i pasti entrano in una grande macchina industriale per la liofilizzazione che rimuove l'acqua.

Senza contare il tempo di preparazione della cottura, un pasto può richiedere circa 70 ore nel processo di liofilizzazione.

Attraverso il sito web dell'azienda, onpointadventurefoods.com, On Point Adventure Foods vende pasti che vengono spediti in tutto il paese.

"Lo stato n. 2 per vendite dietro la Pennsylvania è l'Alaska", ha detto Aust. “Abbiamo alcuni allestitori là fuori che li adorano. Hanno ordinato come dei matti. Nelle ultime settimane abbiamo appena spedito 50 o 60 pasti lassù”.

L'attività della coppia è stata ufficialmente aperta nel luglio 2022.

"È andato rapidamente, dal punto di vista dello sviluppo", ha detto Aust.

La coppia ha lavorato attentamente con un produttore sulla confezione.

Le confezioni in mylar a pareti spesse reggono e non si ribaltano; la profondità delle confezioni è adatta all'accesso tramite forchetta, a differenza dei marchi che richiedono un tunneling con una forca sul fondo, hanno affermato.

La coppia vorrebbe fare dell'azienda il proprio lavoro a tempo pieno, ma stanno attenti a controllare la crescita, ha affermato Beal, docente della facoltà di sviluppo giovanile della West Virginia University. Aust è un ingegnere del gruppo EADS a Johnstown.

"Non vogliamo arrivare al punto in cui la qualità diminuisce, perché questo è il motivo per cui abbiamo iniziato", ha detto Beal.