Date le tante previsioni salienti di disastro, una società sana di mente raddoppierebbe i suoi sforzi

— Scott Deshefy, 8.4.2023

Se le priorità sono sbagliate, è impossibile assegnare adeguatamente tempo e risorse per affrontare i problemi esistenziali, globali e nazionali. Il cambiamento climatico antropogenico e il riscaldamento globale sono stati riconosciuti come fatti dalla comunità scientifica più di cinquant’anni fa. Ma a causa della disfunzione politica dei due partiti e delle priorità distorte si è fatto poco. Poiché l’acqua copre il 71% della superficie terrestre, uno dei tanti rischi del riscaldamento globale è che un aumento di un solo grado Celsius della temperatura media globale può causare un aumento dell’8% dell’umidità atmosferica evaporativa. Dove l’evaporazione è potenziata dal calore, si verificano siccità. Nelle aree favorevoli alla condensa, l’umidità cumulativa si trasforma in forti precipitazioni. Considerando l’attuale andamento della temperatura del pianeta, non sorprende che il Connecticut abbia appena completato il luglio più piovoso dal 1905, quando furono tenuti i primi registri meteorologici. Il mese piovoso ha anche contribuito a un’umidità elevata, spesso pericolosa se combinata con il caldo torrido. Diluvi e inondazioni improvvise non solo hanno distrutto vite umane e proprietà personali, ma hanno gravemente danneggiato i raccolti nel Connecticut nordoccidentale, nella parte settentrionale dello stato di New York, nel Vermont, nella Nuova Scozia, a Berlino, a Pechino e in decine di altre località in tutto il mondo. Eccessi di pioggia, a volte superiori a sette pollici all'ora, hanno spazzato via edifici, ponti, autostrade e altre infrastrutture. Il solo Vermont ha subito danni per 5 miliardi di dollari e siamo appena a metà estate.

Le continue temperature da record (oltre 115° F in Europa) e le ondate di caldo prolungate, che hanno raggiunto i 110° F per settimane negli Stati Uniti meridionali e nelle regioni del Mediterraneo, hanno contribuito in modo determinante alla carenza d’acqua, agli incendi e a centinaia di morti umane. Oltre ai telefoni cellulari resi inoperanti dalle intemperie, 12 contee dello Stato di Washington stanno soffrendo emergenze legate alla siccità, e in Siria il calo del livello dell’acqua e l’inquinamento hanno ridotto le popolazioni ittiche del 90%. Il Canada è in fiamme da mesi, distruggendo vasti habitat naturali e la fauna vulnerabile al suo interno. La qualità dell’aria in gran parte del continente è stata compromessa dal fumo. Più recentemente, Algeria, Spagna, Italia e Grecia sono state devastate da incendi provocati dalla siccità, così come le Isole Canarie e le Alpi svizzere. Nonostante gli sforzi erculei e le perdite di vite umane, comprese quelle dei vigili del fuoco, l’abbattimento è limitato.

Gli oceani caldi amplificano queste catastrofi intensificate dal clima “piegando” drasticamente la corrente a getto, dando luogo a cupole di calore. Il wind shear del flusso d’aria contorto a volte può smorzare la formazione di tempeste, ma in generale, l’aumento del calore e dell’energia atmosferica sugli oceani aumenta il livello del mare e alimenta l’intensità ciclonica di uragani e tifoni. Le temperature globali della superficie oceanica nel mese di giugno sono state le più alte in 174 anni di raccolta dati, con i modelli emergenti di El Nino che peggiorano la tendenza a lungo termine. A Manatee Bay, 40 miglia a sud della punta della Florida, le boe oceanografiche hanno registrato una temperatura scioccante dell'acqua di mare di 101º F (paragonabile a quella delle vasche idromassaggio). Ciò significa un disastro per molti organismi marini, in particolare per le comunità della barriera corallina e le popolazioni ittiche già colpite dal riscaldamento globale. Mentre la temperatura dell’acqua sale a livelli senza precedenti nelle colonne d’acqua più superficiali, stiamo assistendo a un’ondata di caldo oceanico che colpisce il 40% dei mari. Già, dal 1975, i giorni con temperatura dell’acqua superiore a 90ºF sono aumentati di un allarmante 2500% nelle Florida Keys. Ulteriori morie di massa di coralli causate dal caldo potrebbero essere devastanti dato che il 25% di tutti gli animali marini, inclusi delfini, tartarughe e squali, dipendono dalle barriere coralline per la sopravvivenza. Come la Grande Barriera Corallina australiana, il tratto della Florida Reef (l'unica barriera corallina del Nord America) ha già perso il 90% della sua copertura di coralli vivi dagli anni '80. Poiché il riscaldamento globale continua a peggiorare, si prevede che le perdite economiche di routine supereranno i mille miliardi di dollari all’anno. Eppure, nonostante la colpevolezza, le società produttrici di combustibili fossili non sono state ritenute responsabili né di risarcire i danni subiti, né di finanziare il ripristino a lungo termine, presupponendo che i rimedi a lungo termine siano fattibili. In conclusione: grazie alle nostre incessanti emissioni di carbonio, i “sette mari” stanno perdendo la capacità di agire come cuscinetti ambientali, attenuando gli impatti del calore in eccesso e dell’anidride carbonica prodotti dagli esseri umani.