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Il personale in tute HAZMAT a bordo della F/V Pacific Producer a Tacoma, Washington, il 16 agosto 2023. Foto della Guardia Costiera degli Stati Uniti

La Guardia Costiera degli Stati Uniti sta rispondendo a una perdita di ammoniaca a bordo di una nave per la lavorazione del pesce di 77 anni con una storia di violazioni di salute e sicurezza.

Il 13° distretto della Guardia costiera statunitense ha affermato che sta lavorando con il Dipartimento di ecologia dello Stato di Washington per individuare la fonte della perdita a bordo della F/V Pacific Producer a Tacoma, ma ha aggiunto che non esiste alcuna minaccia immediata per la popolazione. La qualità dell'aria nell'area viene monitorata e il personale in tute HAZMAT sta lavorando a bordo della nave.

Costruita nel 1946, la Pacific Producer è una nave per la lavorazione dei frutti di mare di 169 piedi registrata negli Stati Uniti e di proprietà e gestita da East West Seafoods con sede a Seattle, Washington. Gli ultimi dati AIS della nave mostrano che è arrivata a Tacoma nell'agosto 2022.

A febbraio, l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) del Dipartimento del lavoro ha raccomandato sanzioni per quasi 209.000 dollari contro l'azienda dopo che un'indagine federale che includeva la Guardia costiera degli Stati Uniti ha rivelato numerosi rischi per la salute e la sicurezza a bordo, tra cui acqua potabile contaminata, cibo scaduto, e pericolosi rischi elettrici e di incendio.

L'OSHA ha avviato l'ispezione della nave nel luglio 2022 a Kodiak, in Alaska, ma è stata ritardata a causa della partenza della nave. È stato ripreso a Seattle nell'ottobre 2022 con l'aiuto del settore Puget Sound dell'USCG.

Gli ispettori hanno scoperto condizioni antigeniche sulla nave, tra cui acqua potabile torbida, cibo scaduto servito ai membri dell'equipaggio e acqua utilizzata per trattare il pesce che fuoriusciva nelle aree di stoccaggio e ristorazione.

L'OSHA ha riscontrato che i dipendenti erano esposti a pericolosi rischi elettrici sulla nave a causa di apparecchiature danneggiate e installate in modo errato, prese rotte, prolunghe senza messa a terra e cavi esposti. La nave era inoltre sprovvista del necessario sistema antincendio, esponendo l'equipaggio al rischio di incendio.

Il 12 gennaio 2023, l'OSHA ha citato East West Seafoods LLC e il proprietario Christos Tsabouris per 2 violazioni gravi ripetute, 17 violazioni gravi e 1 violazione non grave. L'agenzia ha proposto sanzioni per 208.983 dollari.

East West Seafoods ha una storia di operazioni non sicure, con ispezioni OSHA nel 2012, 2014 e 2018 che hanno identificato rischi sanitari, elettrici e di incendio, nonché la mancanza di lockout/tagout, protezione dei macchinari e protezioni anticaduta. La nave aveva anche avuto una precedente perdita di ammoniaca nel 2018. Nel 2013 si è arenata sull'isola di Kodiak, in Alaska.

La fedina penale di East West Seafood include anche un incidente del 2013 in cui si è scoperto che aveva scaricato intenzionalmente acqua di sentina oleosa e 1.000 litri di liquami grezzi nell'oceano entro tre miglia dalla costa dell'Alaska. Un tribunale federale dell'Alaska ha condannato l'azienda e il suo proprietario a cinque anni di libertà vigilata e 50.000 dollari di multa per l'incidente.

Oltre alle azioni intraprese dall'OSHA nel mese di febbraio, la Guardia costiera statunitense ha invalidato il certificato di conformità del produttore della F/V Pacific, interrompendo le operazioni finché non fossero state effettuate le riparazioni.

"I lavoratori dell'industria della pesca dell'Alaska dipendono dai loro datori di lavoro per avere navi che non mettono a repentaglio la loro sicurezza e salute", ha affermato l'amministratore regionale ad interim dell'OSHA Jack A. Rector a Seattle lo scorso febbraio. "Per più di un decennio, i nostri ispettori hanno riscontrato condizioni disgustose e pericolose a bordo della F/V Pacific Producer, e il benessere degli equipaggi a bordo della nave è in grave pericolo a causa dei fallimenti del suo proprietario."

"Il palese e continuo disprezzo di questo datore di lavoro nei confronti degli equipaggi a bordo della F/V Pacific Producer deve finire prima che si verifichi una tragedia", ha aggiunto Rector. “Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti e i suoi partner federali utilizzeranno tutti i loro poteri di applicazione per ritenere East West Seafoods e Christos Tsabouris responsabili della loro insensibile negligenza e disprezzo per gli standard federali di sicurezza sul posto di lavoro”.

Aggiorneremo quest'ultima perdita di ammoniaca man mano che arriveranno nuove informazioni.

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